北京语言大学创办于1962年，当时校名为外国留学生高等预备学校。1964年6月由国务院批准定名为北京语言学院，1996年6月经教育部（原国家教委）批准，更名为北京语言文化大学，2002年7月经教育部批准简化为北京语言大学。

　　北京语言大学是中国唯一一所以汉语国际推广和对来华留学生进行汉语、中华文化教育为主要任务的国际型大学，同时对中国学生进行外语、汉语言文学、计算机科学、信息科学和金融学、会计学等专业教育，并承担着对外汉语教学师资培训以及出国留学预备人员出国前的外语培训工作。建校49年来，已经为世界上176个国家和地区培养了12万多名懂汉语、熟悉中华文化的留学生。现在每年都有1万多名中外学生在这里学习。

　　北京语言大学在中国从事对外汉语和中华文化教育历史最长，规模最大，师资力量最雄厚，在上述两个领域已形成了结构比较合理、内容比较充实的学科体系。学校办学层次齐全，从短期教育、速成教育、进修教育到专科生、本科生、硕士生、博士生教育，体系完整，各具特色，教育教学质量得到国内外普遍好评。

　　北京语言大学的教学单位有：汉语学院、外国语学院、人文学院（汉语教师进修学院）、汉语进修学院、汉语速成学院、信息科学学院（语言信息处理研究所）、国际商学院、继续教育（网络教育）学院、体育教学部、出国留学人员培训部、英语教育中心、国际教育中心。这些教学单位分别对中外学生进行本专科、研究生等学历教育和进修、短期速成等非学历教育。

　　本校还设有对外汉语研究中心、汉语水平考试（HSK）中心、语言研究所、比较文学研究所、教育技术培训中心等研究机构；设有为教学、科研服务的图书馆、网络信息中心、电教中心、出版社等教学辅助单位。